Algodão orgânico ou convencional: o que as fontes dizem e onde as posições diferem

Segundo o portal CottonWorks, o algodão costuma ser tratado em dois sistemas de produção: o orgânico e o convencional. O portal explica que o algodão orgânico precisa ser cultivado a partir de sementes não geneticamente modificadas e seguir padrões de produção certificados, enquanto o convencional pode ser cultivado com sementes geneticamente modificadas ou não, dependendo do produtor e da região.

O CottonWorks diz que o orgânico depende principalmente de produtos naturais para a fertilidade do solo e o controle de pragas, e que as normas orgânicas permitem um conjunto limitado de insumos sintéticos aprovados, apenas quando os métodos preferidos não bastam. Segundo o portal, cerca de 1,4% do algodão do mundo é cultivado de forma orgânica. Já o convencional, diz o portal, tem acesso a uma gama mais ampla de ferramentas, como fertilizantes sintéticos e mais opções de manejo de pragas.

O CottonWorks afirma que a diferença entre orgânico e convencional está em como a lavoura é manejada, e não na qualidade ou no uso final da fibra. Segundo o portal, depois da colheita o algodão orgânico e o convencional são indistinguíveis na aparência, no toque e no desempenho.

O portal também diz que o fato de o algodão ser classificado como orgânico ou convencional não é, por si só, uma indicação automática de sustentabilidade, e que tanto produtores orgânicos quanto convencionais costumam adotar práticas que ajudam o solo.

Aqui as duas fontes principais trazem posições diferentes, sem que uma responda à outra. Uma é o CottonWorks. A outra é um comunicado de imprensa da Textile Exchange, organização sem fins lucrativos do setor têxtil, de 23 de junho de 2017, que defende a expansão do algodão orgânico. Veja os dois pontos principais:

• Produtividade. O CottonWorks diz que o orgânico em geral produz menos por área, e que isso pode elevar custos e exigir mais terra para a mesma quantidade de fibra, com resultados que variam conforme a região. A Textile Exchange traz a declaração de um produtor ligado à Texas Organic Cotton Marketing Cooperative, que diz cultivar 4.000 acres de algodão orgânico e afirma que a produtividade dele é igual à dos vizinhos convencionais. É o relato de um produtor, não um levantamento.
• Água. A Textile Exchange afirma que a ideia de que o algodão convencional gasta menos água é falsa. Segundo o comunicado, um estudo de ciclo de vida revisado por pares, iniciado por ela, indicou uma economia de 1.982 galões de água na produção do algodão de uma camiseta média no sistema orgânico (cerca de 7.500 litros, conversão nossa, em galões americanos). O mesmo comunicado reconhece que o uso de água muda conforme a fazenda e a região. O CottonWorks diz que o impacto ambiental depende mais das condições regionais, das práticas de manejo e do tipo de solo do que de a lavoura ser orgânica ou convencional; o texto consultado dele não traz número sobre água.

Os dois documentos são de tipos e datas diferentes: o da Textile Exchange é de 2017 e defende o orgânico; a página do CottonWorks, na cópia consultada, cita dados de 2019 e 2020 e não mostra data de publicação. Por isso, vale ler cada número como a posição de quem o publicou, e não como um veredito.

Segundo a página do Global Standards sobre o GOTS (Global Organic Textile Standard), o selo é uma certificação para têxteis feitos com fibras orgânicas e começa onde termina a agricultura orgânica. Ele cobre as etapas de produção, do processamento da fibra e da fiação até o beneficiamento úmido, a confecção e o comércio. Para rotular um produto como certificado GOTS, todas as empresas envolvidas na produção precisam ser certificadas por organismos independentes aprovados.

A página lista entre as exigências o uso de fibras orgânicas certificadas, insumos químicos e gestão ambiental, tratamento de efluentes, critérios sociais e rastreabilidade, e fala em auditorias anuais no local.

Esta parte é a leitura da UM2TRÊS, e não uma informação das fontes. O que fica da comparação é que "orgânico" e "convencional" falam de como o algodão foi cultivado, e que as fontes trazem posições diferentes sobre produtividade e água. Por isso, nossa sugestão é não tratar nenhum dos dois rótulos como resposta pronta. Quando uma peça trouxer um selo, vale ler o que exatamente ele certifica: o cultivo da fibra, as etapas de processamento ou outra coisa.